Leukemie is een kwaadaardige aandoening van de witte bloedcellen, die het lichaam normaal gesproken beschermen tegen infecties.

De oorzaak van leukemie is niet precies bekend. Wel is gebleken dat blootstelling aan grote hoeveelheden radioactieve straling een grotere kans op leukemie geeft. Hetzelfde geldt voor blootstelling aan bepaalde chemische stoffen, bijvoorbeeld benzeen. Leukemie is niet besmettelijk en is ook niet te wijten aan een slechte voeding.

Witte bloedcellen worden in het beenmerg aangemaakt. Naast witte bloedcellen produceert het beenmerg ook rode bloedcellen, die zuurstof vervoeren, en bloedplaatjes, die een rol spelen bij de bloedstolling. De twee belangrijkste typen witte bloedcellen zijn lymfocyten die antistoffen aanmaken en daarmee belangrijk zijn binnen het immuunsysteem en granulocyten die rechtstreeks bacteriën en andere microben aanvallen.

Bij leukemie is er sprake van ongecontroleerde vermenigvuldiging van de cellen die zich tot één van deze twee soorten witte bloedcellen ontwikkelen. Ten slotte nemen deze primitieve cellen zoveel plaats in het beenmerg in dat het geen normale bloedcellen meer kan produceren. Daarom kan bij alle typen leukemie een tekort ontstaan aan rode bloedcellen, aan bloedplaatjes en aan volwassen witte bloedcellen.

Er zijn twee soorten leukemie:

• De acute leukemie ( de lymfatische & de myeloïde)
• De Chronische leukemie ( de lymfatische & de myeloïde)

Symptomen acute leukemie:

• Anemie (bloedarmoede) -> bleekheid, moeheid, kortademigheid
• Leukopenie (tekort aan witte bloedcellen)  -> keel- en luchtwegeninfecties gepaard gaan met koorts
• Verhoogde bloedingsneiging met optreden van neusbloeden, versterkte menstruatie, tandvleesbloedingen
• Beenmergfiltratie: botpijn
• Sommige lymfeklieren kunnen opgezet zijn

Behandeling acute leukemie:

• Intensieve chemotherapie
• erytrocyten- en trombocytentransfusies
• Bestraling van schedel en ruggengraat
• Complete remissie
• Beenmerg of perifere stamceltransplantatie

Symptomen Chronische leukemie:

• Weinig of geen symptomen
• Vermoeidheid
• Gewichtsverlies
• Koorts
• Nachtelijk transpireren

Behandeling Chronische leukemie:

• Beenmergtransplantatie